“밥 제대로 안 먹으면 감기 잘 걸려.”
어릴 적 어른들이 해주던 이 말은 단순한 잔소리가 아니라, 과학적으로도 근거 있는 조언이었다.
우리가 매일 먹는 음식은 단순히 배를 채우는 것 이상의 의미를 가진다. 그 음식은 곧 우리 몸의 세포를 만들고, 병원균과 싸우는 면역체계를 구성하는 기반이 된다.
이 글에서는 부실한 식사가 면역력에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 건강한 면역력을 유지하기 위해 어떤 영양소를 주의 깊게 섭취해야 하는지에 대해 자세히 알아본다.
면역력은 외부의 세균, 바이러스, 곰팡이, 독소 등으로부터 우리 몸을 보호하는 자기 방어 능력이다. 피부, 점막, 백혈구, 림프구, 항체 등 다양한 시스템이 유기적으로 협력해 침입자를 감지하고 제거한다. 하지만 이러한 면역 체계도 충분한 영양소 공급 없이는 원활하게 작동하지 못한다.
면역 세포, 항체(면역글로불린), 효소 등은 모두 단백질로 구성되어 있다. 단백질 섭취가 부족하면 백혈구나 림프구의 수가 줄어들고, 감염 시 빠르게 대응하지 못한다.
비타민은 면역 기능 조절에 필수적인 미량 영양소다.
결핍 시에는 염증이 쉽게 발생하거나, 감염에 취약해진다.
이러한 미네랄이 부족하면 면역세포의 수명이나 활동성 자체가 떨어진다.
설탕이나 트랜스지방이 많은 음식은 체내 염증 반응을 유도하고, 면역세포의 반응성을 떨어뜨린다. 또한 장내 미생물 균형을 무너뜨려 면역력의 70% 이상이 존재하는 장 건강에도 악영향을 준다.
건강한 면역력을 유지하기 위해 다음과 같은 식사 습관이 권장된다.
음식은 약이 될 수도, 독이 될 수도 있다. 특히 면역력은 단기간에 회복되는 것이 아니라, 일상 속 습관의 총합으로 형성되는 장기적인 건강 자산이다.
‘시간이 없어서’, ‘입맛이 없어서’라는 이유로 끼니를 거르거나 인스턴트로 대체하는 일이 반복된다면, 면역력은 조용히 무너져간다.
지금 이 순간부터라도, 내 몸을 위한 한 끼를 정성스럽게 챙겨보자. 건강한 식사는 면역력을 지키는 가장 확실한 백신이다.