미니벨로를 타다 보면 주기적으로 체인을 교체해줘야 할 때가 찾아온다. 특히 외장 변속기를 사용하는 경우, 체인의 마모나 이물질에 따른 변속 성능 저하가 체감되기 때문에 관리가 더욱 중요하다. 이번 글에서는 "크랭크는 싱글이고, 뒷 기어는 3단 외장 변속기"를 사용하는 미니벨로를 기준으로 어떤 체인을 사용하면 좋을지 정리해보았다.
우선, 뒷 기어가 외장 변속기 방식일 경우 체인의 규격은 7단 또는 8단용 제품을 사용하는 것이 일반적이다. 이는 체인의 폭이 1/2인치 x 3/32인치로 비교적 좁은 타입인데, 외장 기어에서 부드럽게 변속되도록 설계되어 있다. 싱글 크랭크이기 때문에 체인링 쪽은 폭이 넓은 체인을 사용할 이유가 없고, 뒷쪽 변속기 구조에 최적화된 체인을 사용하는 것이 핵심이다.
그렇다면 어떤 제품이 좋을까? 입문자부터 중급 사용자까지 사용할 수 있는 가성비 좋은 체인으로는 Shimano의 CN-HG40이나 CN-HG71을 추천할 수 있다. CN-HG40은 기본형으로 저렴하면서도 안정적인 성능을 제공하고, CN-HG71은 내구성과 부드러운 작동감이 조금 더 뛰어나다. KMC도 미니벨로 사용자 사이에서 인기가 높은 브랜드다. KMC Z7은 가격이 합리적이면서도 기본에 충실한 체인이고, KMC Z8.3은 니켈 도금이 되어 있어 부식에 강하고 변속 성능이 매끄럽다. 그 외에도 YBN S8 같은 제품도 충분히 좋은 선택이 될 수 있다.
체인을 구매할 때는 퀵링크(Quick Link)가 포함된 제품인지 확인하는 것도 중요하다. 퀵링크가 있으면 체인을 끊지 않고 쉽게 연결하거나 분리할 수 있어 관리가 편해진다. 또한 기존 체인의 길이를 기준으로 새 체인을 동일한 길이로 잘라줘야 한다. 이때는 체인 커터라는 도구가 필요하다. 체인을 너무 짧게 자르면 장착이 불가능하고, 너무 길게 남기면 뒷 드레일러에 불필요한 텐션이 생기거나 체인이 헐렁하게 늘어질 수 있다.
마지막으로, 체인을 교체한 후에는 변속기 조정 상태를 확인하고 주행 테스트를 꼭 해보자. 체인이 잘 맞물리는지, 기어 변속이 자연스러운지를 점검해야 한다. 이 과정을 통해 나의 미니벨로가 다시 쾌적한 상태로 돌아온 것을 느낄 수 있을 것이다.
미니벨로의 작은 프레임과 간결한 구성은 관리하기 쉽고 유지비도 적게 든다는 장점이 있다. 하지만 부품 하나하나가 맞지 않으면 전체적인 성능에 영향을 줄 수 있으므로, 체인 선택 역시 소홀히 해서는 안 된다. 자신에게 맞는 체인을 잘 골라주면, 라이딩의 질은 생각보다 훨씬 크게 향상될 수 있다.